丰富的角色和招式
拳皇系列之所以能够在初期就广受好评，最重要的因素就是多样的角色和招式，初代拳皇94的登场角色就多达24人，比起CAPCOM同期的《街霸ZERO》（1995年）多出了一半以上。且不谈游戏系统与素质本身，参战人数上的优势绝对是拳皇系列的一大特色。
多达到24名角色的豪华阵容（角色大多源自于SNK自己的游戏，理论上《拳皇94》是“SNK大乱斗”）
除了角色数量上的“大手笔”，开发公司SNK在人物特色上也下足了功夫。首先从人物特色上来讲，与《街霸》相比，《拳皇》的角色设定显得更加天马行空，作为系列主角，拳皇94-98的万年留级生草薙京，不但人物性格桀骜不驯，自信甚至毒舌，其招式动作也尽显酷炫：从一开始作为简单的波动升龙系角色，到后来稳扎稳打的依靠追加输入技（毒咬-罪咏-罚咏）等引发的追加技能为主体的角色，草薙京的性能和实战方式早已发生了天翻地覆的改变。因此，包括主角在内，每一作拳皇系列中的角色都可能在造型、战斗风格上出现极大的改动（罗伯特也是个极好的例子，这个角色在2000中甚至变成了系列少有的全蓄力型角色）。
而SNK也从未停止新的探索与发现，拳皇99之后引入的新主角——白发黑衣的墨镜暴力男K’在当时更是博得了相当的人气，尽管99-01的素质普遍不被看好，但是新加入的角色还是为系列赚足了人气；再到03之后的新主角ASH——白发红衣的雀斑美（niang）男(pao)更是用其离经叛道的角色性格吸引了很多玩家的眼球。
与此同时，让我们来看看拳皇系列的老对头——《街霸》的主角，一直都是那个苦大仇深、一本正经的道场男“隆”，这个角色在经历了二十几年的蜕变之后，必杀技依然是波动、升龙、旋风脚等……变化的几乎只是特效。当然这么说并非贬低任何角色，事实上街霸系列这种稳扎稳打的严格设定正是系列人物的魅力所在，但是作为一个玩家来说，谁不愿意见到更加丰富多变的角色呢？拳皇系列包含了太多玩法各异甚至颇有实验色彩的战斗风格，我们自然也希望SNK能够将这种作风与特色延续下去，在新的《拳皇》作品中，为我们带来更加惊奇的角色和招式，同时，我们也十分希望能够在新平台中看到系列人气角色的回归和蜕变，比如呼声很高的“大蛇八杰”（至少是“三杰”）。
容易上手并值得钻研的系统
衡量一款格斗游戏的好坏，游戏系统自然是一项重要的指标。格斗游戏从最初简单的打击、防御、跳跃，发展到时下纷繁复杂的快节奏攻防转换，精彩独到的案例太多，值得研究和探讨的话题也不少，在这里，我们仅仅将目光放在《拳皇》系列本身。
《拳皇》系列在成功引入了回避、解投、多种跳跃方式等等基础要素之余，众所周知的，最让人津津乐道的特色便是令人眼花缭乱的“连续技”，而从“连续技”这一话题拓展开来，拳皇系列连续技的核心便是“取消”。“取消”本身其实并非《拳皇》系列的专利，所谓“取消”是指中断角色当前动作或者收招硬直，通过适时的指令输入强制引入下一动作的系统，在格斗游戏普遍适应了“普通技——特殊技——必杀技”这种使用“取消”来实现连续技的架构之后，拳皇系列其实已经开拓了全新的“连击技巧”。换而言之，拳皇系列将“取消”这个系统，至少说曾在一段时间内，发挥到了极致，这便是super cancel——超级取消。
这个系统最早出现在《拳皇2001》，它可以让超必杀技在特定必杀技动作中取消使出，延伸了传统连续技模式的长度和套路，这无疑让连续技变得更加华丽而且易于掌握（相对“目押”来说，“取消”的输入判定要宽松不少），而在此作之后《拳皇2002》中引入的power max则允许得玩家可以在一段时间内反复使用“超级取消”，也正因为这一系统的引入，让《拳皇2002》成为了很多拳皇迷心目中的神作，再到《拳皇XIII》，这一系统继续被发扬光大，成为了“Hyper Drive Mode”这个系统让角色能在必杀技中取消其他必杀技或超必杀技，并且追加了可以取消超必杀技的NEO MAX超必杀技。游戏系统仁者见仁智者见智，但是不可否认的是，正是因为这种连续技模式的出现，而让《拳皇XIII》成为系列之中最为华丽、观赏度最高的一作。
但是笔者在这里不得不指出的是，《拳皇XIII》中过度使用的“取消”让玩家之间的对抗，从一招一式的博弈变为了Combo（连击）技巧的对抗，某些角色通过“取消”能够使用出相当霸道的Combo，往往一旦摸到对手，就立刻会将对方带入连击地狱，这种对抗虽然很有观赏性，并且不乏高超技巧，但是这也使得新玩家入手的门槛变得相当之高，如果不能熟练掌握几套“超级取消”的连击技巧，是很难在高手如林的网络对战中崭露头角，最后也只能沦落到万年打电脑的“单机玩家”，比如笔者本人……
事实上，在此之前，《拳皇98》已经做出过一个相对成功的先例——双系统，同时兼顾了老玩家和尝鲜者。为了系列发展考虑，也为了那些“不是高手”的格斗玩家也能够获得乐趣，我们还是希望看到一款在保留系列精髓的同时，入手难度又不是“那么高”的《拳皇》作品，让我们能在游戏中逐渐成长，或者至少是在菜鸟和高手之间，创造一个相对宽松的“缓冲区”。
传统而精致的2D作图
时至今日，各类游戏的画面表现比起街机盛行的时代已经不知上升了多少个档次，然而事实上，尽管有着《撕裂重罪》、《街霸EX》等，在当时来讲素质不俗的3D建模格斗游戏，直到《街霸4》出现之前，2D作图的格斗游戏还是一直保持着相当高涨的人气，而《拳皇XIII》、《苍翼默示录》、《夜下降生》等游戏的出现也依然让我们对精致的2D作图欲罢不能。
作为《拳皇》系列来讲，笔者认为最适合该系列的作图方式，依然是传统的2D画面，我们已经见过了SNK在3D建模方面的实力，不管是《KOF: MaXIIImum Impact》还是《侍魂闪》都让人不敢恭维，反倒是《拳皇XIII》所表现出的流畅、动感十足的手绘2D人物及场景在当时能够重新掀起一股拳皇热潮，召回一批忠实粉丝的同时并能从当时画面表现相当成熟的《街霸4》手下抢得一席之地，甚至颇有当初CAPCOM和SNK两个老对手在街机厅里分庭抗礼的氛围。
2D作图本身工程浩大，即便是《苍翼默示录》这种新晋游戏也难免会存在锯齿和模糊的现象，然而不得不说，就算是像《月姬格斗》这种角色点阵明显的格斗游戏也能依靠流畅的动作和值得钻研的系统博取玩家的拥护，笔者还是认为，对于格斗游戏来说，2D作图是完全可以让玩家接受，并且对于《拳皇》系列来讲，也完全是制作商所擅长的类型。
引人入胜的故事剧情
或许对于一款格斗游戏来说，故事剧情在其中的分量并不需要很大，但是当格斗游戏从喧闹的街机平台来到了PC或者家用机领域，玩家在纯粹的对战之余也相当愿意静下心来去了解一款游戏的文化背景，丰富的世界观设定和故事编撰也越发成为了玩家讨论的话题。
作为此方面的成功案例，笔者最先想到的便是《苍翼默示录》系列，这款由Arc System Works开发的格斗游戏从一开始就将开发重点放在了多平台，在街机平台推出后不久，家用机，掌机，PC平台的续作和加强版便接踵而至，最让玩家津津乐道的地方，就是该系列庞大、完备的世界观和颇有深度的剧情安排。
而著名的《苍翼》系列，恰恰继承了该公司《罪恶装备》系列的优良传统。除了将格斗游戏的基础系统完善以外，还加入了大量的剧情内容，也就是故事模式。故事模式中，通过大量的对话，专业的CV演出，不时穿插的剧情动画，使得人物背景、剧情走向在每一部作品中得以延续和加深，让玩家对整个《苍翼》世界有了一个全面的的了解和认识。“让玩家带着感情去使用角色”“让玩家真正体验和扮演他所使用的角色”，这种设计理念让多少非格斗玩家甚至是手残患者也义无反顾地成为了粉丝，不得不说，这种设计模式是成功而且值得推广的。
足够乐观的是，《拳皇》系列其实完全不乏故事演绎的内容和挖掘潜力。在这里，笔者不得不捎带上一些个人感情色彩，我所接触的第一部漫画不是《龙珠》，不是《灌篮高手》，而是由香港漫画家许景探绘制的《拳皇99》，正是因为接触了这部启蒙之作，在条件有限的情况下，我还是在网上大致了解了拳皇的故事背景，也在相当长的一段时间内沉迷其中。
拳皇的世界观很有特色，在《拳皇99》之前，因为系列的主要反派还是“大蛇一族”，围绕着草薙、神乐和八神家族的恩怨情仇为整个游戏营造了一种“现代都市神话”的氛围，而99到01所提供的世界观又是有关高科技组织NETS的邪恶阴谋，相关剧情更是涉及了“克隆人”、“改造人”等颇具时代感的概念，这种有趣的反差和融合也让拳皇世界变得更加多元化。事实上，如果SNK可以认认真真地挖掘剧情设定里的细节，拳皇系列完全可以向玩家展现一个庞大而且引人入胜的好故事。
我们可以看到SNK的努力尝试，从《拳皇03》开始，到《拳皇XIII》结束的“遥远彼之地”讲述了一个完整而有趣的故事，XIII的结局虽然稍有烂尾的嫌疑，但是毕竟是以“牺牲主角的性命”为代价大玩“祖父悖论”，作为历史上第一个在剧情里死掉的格斗游戏主角，ASH为了振兴拳皇系列也是蛮拼的。于是，在看到《拳皇XIII》“惊人的结局”之后，玩家自然更加期待SNK能在全新的主题篇章里为玩家带来怎样的主线剧情，而在新系列里，由于ASH已死，有事烧……啊不是，在ASH篇结束之后，究竟是由草薙重新挑起主角大梁还是引入更加离经叛道的新角色，都将是SNK为广大玩家所能带来的最大惊喜。
最近几年来，关于拳皇的任何新闻都能挑逗起一大批格斗玩家的关注，然而这款老牌名作的现状却令人越来越失望，续作的开发遥遥无期，手游、网游平台各种圈钱和冷饭行为也让系列玩家流失严重，看着曾经的老对手《街霸》系列一个接一个地推出新版本，新版本做完之后火速放出正统续作，SNK似乎已经陷入了“破罐子破摔”的消极境地，作为一名对拳皇系列深有情怀的老玩家，只能相信SNK圈够了钱，最终还是能够给玩家呈现出一部不枉期待的正统续作。我们并不期待SNK能够回复往日的繁盛光景，不指望《拳皇》能够重新回到历史舞台继续和《街霸》一较高下，我们只是希望这么一部从小陪伴着我们，承载着太多青葱记忆的游戏能够迈着我们熟悉的步伐给所有玩家一份似曾相识的感动。