该游戏是《侠盗飞车》系列的第一部作品，游戏于1997年11月21日上市，它是一款以2D俯视的视角方式进行的游戏，内容主要涉及暴力、黑帮争斗、抢夺地盘和枪战。这些刺激的情节成为游戏的主线。除了暴力的内容外，基本上可以划分到比较传统的2D动作类游戏的范畴。
作为全世界最热门的游戏，《侠盗飞车》的每一部作品都受到玩家的极大关注。在狂暴模式中，玩家可以在街头滥杀无辜，画面上会有相当多的出血镜头，踩过尸体后还会有血脚印。不过可能是考虑到掌机玩家多数年龄都比较小，本作的暴力成分比家用机版要少。游戏中玩家可以通过一些自由任务赚钱，例如通过帮助警察捉拿罪犯、送路边伤者到医院、开出租车赚钱等，游戏中还有一些地下飚车赛，在其中赢出也会获得奖金。